En la foto principal de esta nota aparecen Luis Medina, Jorge Torres y Héctor Robles entrando a la cancha del estadio Nacional en un duelo oficial de Clasificatorias. Tres que para Francia 98 igualaban en edad a sus colegas de puesto. Tres que venían de inicio de los 90 dando que hablar en nuestra liga local. Tres que nunca estuvieron en las citaciones de Nelson Acosta en la década dorada del Pelao. Luis Medina había estado en el proceso de Xavier Azkargorta, el Choro Robles sólo en selecciones juveniles, mientras que el gran orgullo de Jorge Torres era haber vestido la camiseta de la Selección del Sur. Los tres quisieron estar cuando más de una decena de jugadores se restó.
¿Cómo estaban ahí? Ellos, y Patricio Almendra, Axel Ahumada, Darwin Pérez, Arturo Sanhueza y otros más. Era porque Jorge Garcés los nominaba a cuenta gotas cuando se caían los soldados después de cada citación inicial. Chile estaba fuera del Mundial con tres fechas por jugarse y solo algunos de los pesos pesados querían seguir jugando con la Roja fuera de Corea-Japón 2002. Caso aparte el de Marcelo Salas, quien, estando en la Juventus, sí viajó para jugar ante Brasil, y estaba dispuesto a hacerlo para enfrentar a Colombia y Ecuador si no hubiera sido por una grave lesión.
David Pizarro, por su parte, negoció para estar en uno de tres, mientras Reinaldo Navia y Jorge Vargas lo hicieron para estar en dos de tres. Los que sí habían renunciado abiertamente fueron Marcelo Ramírez, Pablo Contreras, Rodrigo Ruiz, Clarence Acuña e Iván Zamorano, retirado de la Roja. Además, en negociaciones con la ANFP, estaban fuera Ricardo Rojas, Pedro Reyes, Francisco Rojas, Rodrigo Tello, Claudio Núñez y Cristián Montecinos. Estos últimos, al no ser nominados oficialmente, no tuvieron que salir públicamente a renunciar. Para los duelos finales se sumaba el lesionado Pablo Galdames, del Cruz Azul de México.
Para las últimas fechas ante Colombia en Bogotá y Ecuador en Santiago, se volvía a caer Pablo Contreras, quien antes de la Copa América 2001, con Pedro García, había decidido adaptarse a Celta de Vigo, y ahora, con Jorge Garces, lo haría para ganar confianza en el Osasuna, equipo al que había llegado a préstamo al cierre del libro de pases.
Así, a comienzos de noviembre de 2001, y con el listado de los renunciados y lesionados al lado, el Peineta Garces dio la que debía ser su última nómina como DT de la Roja. Contaba con el regreso del lesionado Sergio Vargas, quien no pudo estar ante Colombia, además del zaguero Jorge Vargas, quien era figura en el Reggina de Italia, pero seguía viniendo a la Selección. Desde el extranjero también sumaría a Reinaldo Navia de Tecos y Julio Gutiérrez del Messina de Italia.
El resto de los convocados sería Carlos Tejas (Coquimbo), Moisés Villarroel (Wanderers), Cristián Álvarez (UC), Héctor Robles (Wanderers)y Raúl Muñoz (Colo Colo); Víctor Cancino (Concepción), Marco Villaseca (Colo Colo), Luis Medina (Unión Española), Arturo Sanhueza (Wanderers), Patricio Ormazábal (UC), Patricio Almendra (Concepción), Jaime Riveros (Wanderers) y Fernando Martel (Santiago Morning); Héctor Tapia (Colo Colo) y Arturo Norambuena (UC).
Como ya era pan de cada día, tras la nómina vendrían los primeros caídos. Cristián Álvarez, quien estaba pensado para ser stopper derecho, serían baja por lesión. Por el Huaso sería llamado Alex Von Schwedler de la Universidad de Chile, pero se quedaría abajo del avión por un problema con su pasaporte. Dios había abandonado a la Roja. Se sumaban los defensores Jorge Torres (Concepción) y Cristián Gómez (Coquimbo), considerando además en que seguía pensando en Raúl Muñoz como lateral izquierdo, y que Jorge Vargas sería liberado para el último partido.
Tras probar con varios tríos de centrales, el 7 de noviembre de 2001 la Roja saltaría a El Campín de Bogotá con Sergio Vargas; Héctor Robles, Jorge Vargas, Raúl Muñoz; Moisés Villarroel, Patricio Ormazábal, Marco Villaseca y Víctor Cancino, ahora como lateral izquierdo. Jaime Riveros; Reinaldo Navia y Arturo Norambuena.
En el segundo tiempo ingresarían Luis Medina, Patricio Almendra y Fernando Martel. La Roja caería 4-1 y tendría 4 expulsiones: Villarroel, Ormazábal, Villaseca y Cancino. Todo el mediocampo titular. Más problemas para Peineta Garcés de cara al último duelo ante Ecuador.
Así, con los cuatro expulsados, más la lesiones de Carlos Tejas y Héctor Tapia, y la liberación de Jorge Vargas y Reinaldo Navia, el DT de Wanderers y la Roja debería echar mano a nuevos nominados. Llamaría otra vez a Carlos Toro, ahora para ser suplente de Sergio Vargas, Adrián Rojas (Palestino), Alex Von Schwedler (U. de Chile), Darwin Pérez (Concepción), Jorge Ormeño (Wanderers) y Axel Ahumada (Coquimbo Unido). Con ellos, se jugó un amistoso ante Rangers de Talca, en el que la Roja venció 3-1 en el Fiscal ante solo 3.000 personas.
Con un 40% de nuevos convocados, Chile saltó a la cancha del Estadio Nacional con Sergio Vargas; Héctor Robles, Jorge Torres, Cristián Gómez; Darwin Pérez, Arturo Sanhueza, Luis Medina, Raúl Muñoz; Jaime Riveros; Fernando Martel y Julio Gutiérrez. En el segundo tiempo entrarían Jorge Ormeño, Axel Ahumada y Patricio Almendra. Sería el primer y último partido de Darwin Pérez, Jorge Torres y Cristián Gómez, ademas de la despedida de Sergio Vargas, Héctor Robles, Luis Medina, Jaime Riveros, Patricio Almendra y Axel Ahumada.
Bien por esos 19.237 espectadores que ese miércoles 14 de noviembre de 2001 fueron ver a una Roja eliminada, y bien por todos esos jugadores de nuestra liga local que orgullosamente vistieron la camiseta de Chile cuando muchos no quisieron estar. Bien por esos jugadores treinteañeros, sin chances en los años 90, que en el 2001 saltaron a la cancha por Eliminatorias. Algunos se repetirían en el último partido de Jorge Garcés en la Roja. Sería en diciembre ante el Combinado de Cataluña en el Camp Nou.
